במשך עשורים נחשב מייק ג'פריס לאחד המנכ"לים המוצלחים ביותר באמריקה. אלא שמאחורי המותג שהצליח להפוך לתופעה בינלאומית עומדים אינספור סקנדלים. החל מאפליה ועד לסחר בבני אדם לצורכי מין. השבוע הוא נעצר בארה"ב אך טען שהוא לא אשם.
בין 1994 ועד ל-2014 עמד מייק ג'פריס בראש חברת האופנה אברקרומבי אנד פיץ'
בתקופה הזו הפכה החברה האמריקאית אברקרומבי למעצמה בינלאומית ששינתה גם מקצה לקצה את האופן בו תפסנו חוויית קניה. המותג שייצר אופנה לצעירים הפך לאירוע של ממש. כאשר בכל חנות חשוכה חיכו ללקוחות מעבר לפריטי אופנה גם מוזיקה רועשת, ניחוח משכר ואינספור דוגמנים. בתוך שנתיים בלבד החברה הונפקה בבורסה ושנים ספורות לאחר מכם כבר החזיקה חנויות ענק בערים הגדולות בעולם. ההצלחה הייתה חסרת תקדים והיא הובילה את החברה להעניק לו בונוס של מיליון דולר כל שנה למשך כל ימי חייו.
אלא שלצד ההצלחה היו לא פעם אינספור סקנדלים שהפכו את המותג גם לכזה שאנשים משמיצים. החל מחולצות גזעניות בתחילת שנות האלפיים. ועד לתביעה ייצוגית ענקית של עובדים שטענו ואף זכו משום שקיבלו יחס מזלזל ופוגעני בגלל מוצאם. שמו של ג'פריס נקשר בכל אחת מהפרשות. וזה עוד מבלי להזכיר את הקשר עם צלם הבית של המותג ברוס וובר. שהואשם שנים מאוחר יותר כמי שפגע מינית בדוגמנים תחת משמרתו של ג'פריס. וכן גם את הקשר עם החבר הקרוב… ג'פרי אפשטיין.
בשנה שעברה פרסם ה-BBC תחקיר מעמיק שטען כי לצד עבודתו במותג ניהל המנכ"ל רשת לסחר בבני אדם לצורך מין
על פי התחקיר של ה-BBC וכן גם כתב האישום שהוגש בארה"ב ג'פריס ניצל את מעמדו וייצר מערכת שלמה בעזרתה פגע מינית בדוגמנים. כך החל משנת 2008 ועד תחילת 2015 ג'פריס ובן זוגו שכרו והטיסו ברחבי העולם גברים צעירים לאירועים במלונות ובתים פרטיים. זאת תחת ההבטחה שהם יהיו דוגמנים של המותג.
אדם בשם ג'יימס ג'קובסון שהועסק על ידי הזוג היה מאתר דוגמנים ועושה להם לכאורה "אודישנים" לאברקרומבי. ג'קבסון היה מעביר את חוות דעתו הלאה לג'פריס ובן זוגו מת'יו סמית. אלו היו מאשרים את הדוגמנים שנבחרו ומטיסים אותם לאירועים הפרטיים שלהם. מכתב האישום עולה כי הוצאו מיליוני דולרים על תשתית שלמה שכללה בין היתר נסיעות, אבטחה ולינה. וזאת מעבר לתשלום על "התמורה".
בשבוע שעבר המנכ"ל ושותפיו נעצרו על ידי הרשויות בארה"ב והגיעו להגשת כתב האישום נגדם. במסגרתו הם טענו כי הם לא אשמים במיוחס להם.
המותג ספג פגיעה קשה מהאירוע. כי למרות שמדובר באדם שלא עובד בחברה, כן מדובר במי שניצל את שמה על מנת לפגוע בצעירים. לאחר המעצר המתוקשר המניה של המותג נפלה ב-10%. וזאת דווקא לאחר שנה בה הצליח להגיע להישגים משמעותיים שלא נראו שנים. יממה לאחר הפרסומים הגיעה גם התגובה הרשמית. "אנחנו המומים ונגעלים לשמוע על האישומים נגד ג'פריס שלא עובד בחברה למעלה מעשור." כתבה החברה. "לדווח על אירועים מהסוג הזה זה לא קל. ואנחנו שולחים את מחשבתינו למי שהגיע ונתן עדות בחקירה הזו. במשך עשור פעלנו לשינוי הערכים שעומדים מאחורי המותגים שלנו. אין לנו סובלנות להתנהגות מהסוג הזה והמשיך לשתף פעולה עם הרשויות והחקירה."
